Op het domein van Château de Looz in Hoepertingen zijn donderdagavond zo’n zestig Roemeense seizoensarbeiders met elkaar op de vuist gegaan. Daarbij raakten drie mensen gewond. De politie kwam massaal ter plaatse en ontruimde de gebouwen.
Château de Looz in Borgloon opende in maart 2024 de deuren. Naast hotelgasten legt medezaakvoerder Ruben Van Vloten er ook seizoensarbeiders te slapen die in de fruitpluk werken. “Dit is het derde jaar dat we fruittelers in de regio helpen met de huisvesting van personeel, maar meteen ook het laatste. Na wat er donderdag is gebeurd, stoppen we ermee”, zegt Van Vloten. Donderdagavond rond 18.15 uur brak op het domein een zware vechtpartij uit tussen Roemeense arbeiders van twee rivaliserende groepen, die eerder die dag al met elkaar in de clinch waren gegaan na een ruzie over gestolen stookolie bij hun werkgever. ’s Avonds escaleerde het conflict. Volgens de politie waren in totaal zestig mensen betrokken bij de vechtpartij. Mannen en vrouwen gingen op de vuist en bestookten elkaar met houten stokken, ijzeren staven en stoelen. Er werden ook messen getrokken. Eén persoon liep steekwonden op. In totaal zijn twee mensen met niet-levensbedreigende verwondingen in het ziekenhuis opgenomen.
Burgemeester Jo Feytons (Tongeren-Borgloon.nu) was op het moment van de vechtpartij toevallig daar, omdat hij deze week al meldingen had gekregen in verband met overlast. De politie moest al twee keer komen. “Ik was er donderdag toen het gevecht uitbrak en heb als eerste de hulpdiensten gebeld”, zegt Feytons. “Drie mensen zijn met redelijk zware verwondingen met de ziekenwagen overgebracht, al is een van hen wel gaan lopen bij aankomst in het ziekenhuis.” Agenten van de politiezone Haspengouw kregen bijstand van de zones Sint-Truiden-Gingelom-Nieuwerkerken en Limburg Regio Hoofdstad om de situatie onder controle te krijgen.
Vergunning voor 60 arbeiders
Château de Looz had een vergunning om een zestigtal seizoensarbeiders onder te brengen in het poortgebouw, een bijgebouw en een oude boerderij. Volgens Feytons sliepen er véél meer mensen dan toegelaten. “We weten dat er minstens tweehonderd arbeiders stonden geregistreerd, vrouwen en kinderen niet meegerekend. Omdat de veiligheid niet kon worden gegarandeerd, heeft de politie alle gebouwen waar arbeiders verbleven ontruimd. Hun werkgevers zijn opgetrommeld.” Nog tot donderdagavond laat reden busjes af en aan om mensen weg te brengen naar alternatieve slaapplaatsen.
Ook andere bronnen bevestigen dat er veel meer arbeiders dan toegelaten in de gebouwen op het domein sliepen. “Ik heb ze niet geteld, maar het waren er altijd meer dan tweehonderd. In één lokaal lagen zeker vijftig matrassen”, klinkt het bij iemand die donderdagavond aanwezig was. Werkgevers zouden voor elke arbeider tien euro per nacht betalen voor de huisvesting.
Het parket Limburg onderzoekt de precieze omstandigheden en aanleiding van de feiten.
Overleg fruitgemeenten
Feytons wil zo snel mogelijk overleg met de omliggende fruitgemeenten om dergelijke wanpraktijken in de toekomst te voorkomen. “Het hotel had een vergunning om zestig seizoensarbeiders te huisvesten. Maar als die zich in een andere gemeente aanmelden, hebben wij als stadsbestuur geen zicht meer op het totale cijfer. Daarom plan ik overleg, zodat we met de fruitgemeenten een centraal register kunnen bijhouden. Al wil ik wel benadrukken dat de overgrote meerderheid zich wél aan de regels houdt.” Truiens burgemeester Ludwig Vanvanhove moedigt extra overleg aan. “In Sint-Truiden hameren we al jaren op strenge controles. De fruitsector moet alle kansen krijgen om zich te ontwikkelen, maar wel volgens de regels.” Naar aanleiding van de ontruiming in Hoepertingen voerde de politie vrijdag een controle uit in Château de la Motte in Sint-Truiden, dat ook wordt gerund door de familie Van Noten. Daar verblijven momenteel 117 seizoensarbeiders. “We zullen nagaan of hiervoor de nodige vergunningen aanwezig zijn.”
Van Vloten spreekt aantal tegen
Ruben Van Vloten ontkent formeel dat er op het domein in Hoepertingen te veel arbeiders verbleven. “Ik weet niet waar de burgemeester dat cijfer van meer dan tweehonderd haalt, maar hier sliepen maximaal tachtig personen. De vechtpartij werd veroorzaakt door een kleine groep amokmakers die nog maar een paar dagen hier was. Daarvoor waren er nooit problemen.” Volgens de burgemeester waren er slechts zestig vergunde slaapplekken. “Op dat cijfer wil ik niet ingaan. Feit is dat de fruitsector constant op zoek is naar huisvesting. De mensen die hun thuis verlaten en hier komen werken, moeten worden geholpen. Dat doen wij.” Toch stopt dat na vandaag. “Wij betreuren dit incident ten zeerste. Voor geweld is geen plaats op ons domein. We stoppen daarom per direct met de huisvesting van seizoensarbeiders. Ook omdat de buurt soms met overlast kampt, zoals afval dat wordt achtergelaten.”
Heel wat fruittelers moesten gisteren in allerijl op zoek naar nieuwe slaapplaatsen voor hun arbeiders. Fruitbedrijf Bel’Export Borgloon had zo’n vijftig mensen ondergebracht op het domein van Château de Looz. “Op zo’n korte termijn opnieuw plaatsvinden voor zo’n grote groep is helaas onmogelijk, dus we hebben deze seizoensarbeiders terug naar huis (Roemenië, red.) gestuurd”, zegt CEO Gaston Derwael, die benadrukt dat zijn arbeiders niet betrokken waren bij de vechtpartij. “Zij waren op het moment van de vechtpartij naar de winkel. Voor onze mensen is dit dieptriest. Zij verliezen hun inkomen, maar we kunnen hen niet zelf opvangen. Dat doen we al voor 66 seizoensarbeiders. Daarvoor gelden hele strenge normen. We brengen hen ook van en naar het werk en de winkel, zodat ze in comfortabele omstandigheden kunnen leven. Ons was verzekerd dat ook Château de Looz alle nodige vergunningen had om seizoensarbeiders op te vangen.”
Reactie plaatsen
Reacties